沧海桑田，水陆演变孕育灿烂中华文明五千年！
嫘祖故里，养蚕缫丝环绕世界丝绸之路八万里！
10月22日，远安县嫘祖镇举行挂牌仪式，原荷花镇正式更名为嫘祖镇。作为嫘祖文化的发源地，荷花镇的顺利更名，意味着嫘祖故里终于实至名归。
今年4月3日，省委主要领导在远安调研，来到已建成的嫘祖文化广场，关切询问嫘祖文化、旅游项目和集镇建设情况，并表示，嫘祖是中华民族之母，是远安得天独厚的宝贵资源，要充分挖掘嫘祖文化内涵，高起点、大手笔规划建设好嫘祖文化村，让历史、文化、旅游、产业、新城融为一体，成为推动远安绿色发展、带动农民增收致富的新亮点。为充分发挥地名在社会交往和信息传播中的媒介作用，促进该镇新农村建设和乡风文明建设，提升镇名的文化品位和历史内涵，更好宣扬嫘祖文化和彰显嫘祖精神。2014年4月8日，在荷花镇第四届人代会第五次会议上，55名镇人大代表一致同意将“荷花镇”更名为“嫘祖镇”并向政府提交《关于将荷花镇更名为嫘祖镇的请示》。经省政府同意，荷花镇更名为嫘祖镇。
荷花即为嫘祖故里
《史记·五帝本纪》载：“黄帝居轩辕之丘，而娶于西陵之女，是为嫘祖。嫘祖为黄帝正妃。”嫘祖是中华儿女的伟大母亲，她发明了植桑养蚕和缫丝制衣，使人类从蛮古洪荒进入了服饰文明；她辅佐黄帝治理天下，与黄帝一起开创了中华男耕女织的农耕文明时代，她勤劳、智慧、善良、创新，被誉为“人文女祖”，祀为先蚕、送子神、旺夫神和行神。
据史书记载，古西陵就是当今以宜昌为中心的西陵山脉，而荷花就处于西陵山北部，属古西陵范围。《夏本纪第二》称荆州贡品“其篚玄熏”，就是用嫘祖故里的“垭丝”加工而成的。“垭丝”因产于苟家垭（嫘祖镇旧称）而得名，其技艺推广至全省乃至周边省份，且均以“垭丝”命名，畅销于海内外。民间延续千年的祭祀嫘祖的风俗更是印证嫘祖之名实至名归。
据考证，嫘祖出生在古苟家垭的雷家冲。相传她从小聪明伶俐，勤奋好学，遇事冷静，与邻里和睦相处。嫘祖发明了养蚕缫丝，后人称“嫘祖始蚕”。关于嫘祖遇轩辕黄帝并被娶为正妃的传说，集镇中心的嫘祖雕像下碑文如是记载：“远安，上古西陵氏活动之中心区域也。嫘祖，西陵女也。故老传言：黄帝铸鼎，采铜荆山。时值初夏，黄帝身穿兽皮衣裳，渐觉闷热。从人建言：可效炎帝改披树叶。黄帝不许，登山觅凉，见嫘祖与西陵诸女皆身披绢帛，养蚕造丝。试为黄帝衣，凉爽舒适，黄帝惊且喜。又悦其美，遂求为正妃。教民桑蚕，民感其德，尊为先蚕”。从嫘祖集镇往东不到一里，可见一傍山的狭长水库——雷家冲水库。水库连绵数里，碧水深潭，绿树倒影。水库南边的尽头就是雷家冲。如今，雷家冲已没有了远古时的痕迹，但这么大的水库能被一家所有，以之命名，可见古时家族的繁荣。望家、雷家冲等许多地名都与嫘祖当年的活动有关。
嫘祖信俗延续千年
千百年来，为纪念这位伟大母亲，嫘祖故里人民于每年古历三月十五举办大型嫘祖庙会节，供奉嫘祖，乞求丰收。
庙会是在每年农历三月十五举行的，因为这一天是“嫘祖蚕娘”的生日。祭祀由最初的个人祭祀到家庭祭祀，后来发展到蚕农集中设坛祭祀。到了明朝，当地蚕农们捐银在集镇中心修建了一座嫘祖大庙。清嘉庆、同治年间，当地人又多次捐银修缮。
嫘祖大庙位于老街南端，庙门朝北，占地约300平方米。大门内依次为戏楼、大厅、天井和神殿，东西两侧为厢房，东墙外为杂屋。庙内设有花墙、花台、大石鼓、大石钟，神殿内供奉头插鸡毛、手持桑叶的蚕神娘娘。每逢农历三月十五，蚕农们集中到嫘祖大庙，祭祀嫘祖，祈保丰收。人们把这种祭祀活动称之为“赶庙会”。
祭祀当天，远近蚕农成群结队地来到蚕神庙，烧香叩拜。清同治年间，祭祀活动延续三天，镇上为之唱三天三夜花鼓戏或皮影戏，庙会演绎成祭祀、文艺、物贸盛会。因商贸气息渐浓，富商势力渐强，后来又加供财神像。赶庙会时，乡民络绎不绝，商贾云集，持续达半月之久。关于庙会节的盛况，嫘祖雕像下碑文亦有记载：“万众云集，龙灯社火，礼酒香花，来祀前贤。此一民俗，竟穿透历史风雨，千百年不绝，为全国仅见。”
随着历史的变迁，嫘祖大庙已经不复存在。解放初期，庙会节也一度中断。1984年，经政府批准，荷花镇又恢复了一年一度的“庙会节”。为此，荷花镇在老街南端修建了嫘祖广场，建起了嫘祖牌坊。牌坊由大理石构造，显得厚重而古朴。牌坊门坊上，两边是用隶体字写成的“经地纬天衣被万方亚欧丝路拜先蚕；启尧发舜功垂千古华夏人文崇初祖”的内联与用篆体字写成的“百姓恒念衣被恩；青史敬书文明业”的外联。
新时期的“庙会节”祭祀活动在嫘祖广场进行，其仪式庄严肃穆。蚕妇们净身吃斋，头扎丝帛赶往庙会参加对嫘祖的祭拜。祭拜由乡中品学兼优的童子做礼生司仪，举行大祭礼仪简式：鸣金三折，擂鼓三通，雅乐三叠，鞭炮齐鸣；敬献果、酒、桑、丝；然后由礼生读祈文，读毕，率众蚕妇绕街道一周。地花鼓、皮影戏、龙灯、巫音、唢呐等地方民间文化尽情表演，吸引了南来北往的商人进行商业贸易，游人摩肩接踵。
祭祀活动结束后，村民们涌进涌出。嫘祖神像前香烟缭绕，虔诚的游客络绎不绝，在神像前叩头跪拜。当地群众会表演民间花鼓舞、呜音、皮影戏等体现嫘祖精神的传统节目。街道上人潮似水，人头攒动。而各地客商带来的小商品琳琅满目，更是倍增欢乐喜庆的气氛。因为有了嫘祖，便有了蚕丝，也便形成了荷花镇独特的养蚕文化、嫘祖庙会文化。嫘祖庙会至今已经沿袭了1400余年，该信俗已被纳入第三批国家级非物质文化遗产名录。
嫘祖故里日新月异
原荷花镇是2001年4月由望家乡和苟家垭镇合并而成，驻地苟家垭。首次更名后，荷花镇依托生态环境优良，矿产资源丰富，文化底蕴深厚大力发展社会经济，被评为湖北省经济百强乡镇23强、湖北省旅游名镇、湖北省特色乡镇、宜昌城乡一体化试点镇、宜昌市十大魅力乡镇。镇内经济社会快速发展，明清风格的仿古集镇、清新亮丽的农村民居、配套齐全的农村新社区，城乡统筹发展效果显著；化石古街、庙会节等以嫘祖故里为品牌的旅游景区，吸引了数万游客前来观光旅游，全域旅游如火如荼；广场舞、十星级文明户、道德模范等文明新风清新扑面；关爱老人、资助学生等惠民政策覆盖全域。
此次更名为嫘祖镇，将成为该镇发展史上一个重要里程碑，对于加快社会发展步伐，建设区域中心城镇，带动周边乡镇共同发展，具有十分重要的意义。将有利于嫘祖文化的保护与开发，进一步弘扬嫘祖文化；将有利于打响嫘祖文化品牌，带动更多的华人寻根问祖；将有利于全镇全域旅游战略的开发，让嫘祖故里驰名中外，进一步推动经济社会发展。
（温宜飞 曹登锋 陈江玲）
