在台湾高雄一起引人注目的医疗案例中,一名56岁女性在经历一次严重的高烧后,不断受到耳鸣困扰,该病症源自于她的甲状腺问题。这位女性病患描述她的耳鸣声音时忽大忽小、频率忽高忽低,且在夜晚变得更加明显。后来症状恶化,成为持续性的耳鸣,所有频率都有,彷彿大脑被电波干扰。由于严重睡眠障碍,心烦气躁,索性当成自律神经失调引起"脑鸣",开始服用抗焦虑剂及血清受器调节剂,但病症持续。
她到台湾高雄耳鸣权威"高雄元景耳鼻喉科神经科"就医时,医师陈建志发现该病患的听力虽然正常,但其耳蜗功能呈现中重度障碍。进一步的电脑断层扫描发现她的甲状腺影像密度偏低,超声波检查发现迴音讯号减少,于是医师安排血液检查,发现甲状腺素浓度虽属正常范围,却邻近低标,甲状腺素球蛋白及过氧化酶抗体 (anti-TPO Ab) 均为阳性。原来是罹患了自体免疫性甲状腺炎,并发耳蜗病变,称之为桥本氏耳蜗炎 (Hashimoto cochleitis)。
图一 箭头所指为电脑断层扫描下之甲状腺。左图为该患者,影像密度偏低。右图为正常人,影像密度较高。
陈建志医师称,在正常情况下,声波经由中耳腔传进内耳,在适当耳蜗长度处,发生共振,震动听毛,产生听觉。可能是某种感染后,人体兴起免疫反应,攻击甲状腺。大量的抗体 (大分子蛋白质) 顺著血液循环,从迷路动脉进入耳蜗,不见得会攻击细胞,却会阻塞微细循环,干扰听毛做功时的效能,无法适时产生听觉讯号,影响听力,还无端发出听觉讯号,产生耳鸣,因此患者”更因听觉过敏,很怕听到突然大声的声响或处在吵杂环境中。“
图二 大量抗体经由动脉进入耳蜗,造成耳蜗炎。
陈建志医师称,目前还没有能够根治此病的免疫製剂,建议使用高剂量的副肾皮质素来减缓抗体产生,口服或静脉注射均可,听觉病症会立即改善,但不建议长期持续处方,以免抑制正常免疫,产生全身性副作用。陈建志并建议患者多饮水,口服高单位二十碳五烯酸 (EPA),强化微血管内皮,加速抗体通过内耳,避免局部滞留。此病若拖延,听力会快速变差,甚至反覆发作耳中风,变成永久性耳聋。因此,有耳鸣症状的患者应尽早求医以获得正确的诊断和治疗。
图三 医师正在诊疗该耳鸣患者。