台湾一名60岁男性自从某次感冒后,右耳总是感到闷胀,好像被东西塞住,与人交谈时,会听不清楚,夜深人静时,还会听见相当明显的"嚓~嚓~嚓",好像有电扇在耳边运转。很特别的是,只要在吵杂的环境中,听力似乎会变好,闷胀感也会减轻。

病症持续数月,以为是耳垢堵住,求诊于邻近诊所,耳膜检查并无异常发现。由于听力检查显示该耳已有轻度听力障碍,不太像听力老化,遂转介至台湾耳鸣权威、高雄元景耳鼻喉科神经科诊所。主治医师陈建志使用电脑断层扫描显示,右耳上鼓室内有黏液,包围住听小骨链,原来是罹患了上鼓室中耳炎 (epitympanic otitis media)。

图说:该患者之电脑断层扫描显示,右侧中耳腔之上鼓室内有黏液 (箭头所指),包围住听小骨链,此为上鼓室中耳炎。

陈建志称,此病通常起自于某次感冒,细菌蛰伏于上鼓室内,持续诱发免疫反应,黏膜分泌出黏液,包围住听小骨链,干扰声波传递,引发传导性听力障碍,接著,脑干内听觉神经路径减少抑制效应,遂生代偿性耳鸣。由于处在吵杂环境中,噪音声波传进中尔,会不断地震动听小骨链,克服静摩擦力,一旦与人交谈,声波传导会较为顺利,听力反而好转,称之为"听觉倒错 (paracusis)"。
陈建志称,此病诊断只能仰赖电脑断层,在足够分辨率下,方可见到上鼓室内的病变。此病治疗,会先建议静脉注射抗生素,减少中耳腔的感染,并佐以副肾皮质素,减少黏膜的免疫反应,多饮开水,减少分泌物黏稠度。治疗往往需要持续至少数週,甚至数月,疾病才会完全消失。他强调,若不治疗,会衍生听觉过敏,或者,黏液内沉积物逐渐附著于听小骨链上,一旦钙化或纤维化,将变成鼓室硬化症,更加难以治疗。
根据元景耳鼻喉科神经科诊所的耳鸣门诊之研究,最常引起"耳闷"的疾病是下鼓室中耳炎及耳膜内层中耳炎沉积物综合症,其次是耳蜗动脉综合症,第三为听小骨链炎;至于上鼓室中耳炎,甚为少见,陈建志呼吁有类似病症者宜先正确就医。